Використання каналів розподілу сприяє економії фінансових коштів на розподіл продукції, появі можливості вкладення заощаджених засобів в основне виробництво і продажу продукції ефективнішими способами, високій ефективності забезпечення широкої доступності товару і доведення його до цільових ринків, скорочує об'єм робіт по вибору каналів розподілу продукції.

Переваги збільшення кількості каналів розподілу:

– зростає ступінь обхвату ринку, оскільки нові канали розподілу приваблюють раніше недоступну частку споживачів;

– знижується рівень загальних витрат на утримання всіх каналів розподілу. Додатковий канал формується в цілях зниження рівня загальних витрат на збут продукції існуючій групі споживачів;

– підвищується рівень якості продажів; у новому каналі, як правило, враховуються незадоволені потреби споживачів.

Канали розподілу незалежно від числа рівнів можна об'єднати в групи:

1) прямі, коли господарські зв'язки між підприємствами контрагентами безпосередні;

2) непрямі, коли між ними знаходиться один або декілька посередників;

3) змішані, коли з певною групою споживачів встановлюються прямі зв'язки, а з іншими – непрямі, або коли по одних видах продукції контакти із замовником безпосередні, а по інших – опосередковані.

Прямий канал руху товару створюється на основі прямих господарських взаємин із споживачами по схемі: виробник – кінцевий споживач. Цей варіант використовується у разі, коли виробник не бажає віддавати частку прибутку посередникам (коли попит на товар високий, товар високодохідний). Проте цей варіант має обмежені можливості в часі, просторі і грошах.

Непрямий канал руху товару: обов'язково присутній незалежний учасник руху товару – посередник. В цьому випадку виробник позбавляється частки прибутку на користь посередника. Це виправдано в основному їх ефективністю в забезпеченні широкої доступності товару і доведення його до цільових ринків. Завдяки своїм контактам, досвіду, спеціалізації і розмірам діяльності посередники пропонують підприємству більше того, що зазвичай можна зробити поодинці. Так, наприклад, робота декількох виробників через одного дистриб'ютора, який встановлює контакти з декількома виробниками, значно сприяє заощадженню і часу, і грошей, і скороченню об'єму роботи.

Непрямі канали руху товару більш привабливі, коли: є кількісна і якісна невідповідність виробництва і споживання товарів; спостерігається геополітична роз'єднаність виробництва і споживання; виробництво і споживання мають масовий характер; вироби не вимагають значних витрат на передпродажне і післяпродажне обслуговування; сервіс посередника вищий, ніж товаровиробника тощо.

Змішані канали розподілу поєднують функції перших двох.

За кількістю проміжних посередницьких ланок всі канали розподілу діляться на канали різного рівня. Канали нульового рівня характеризуються повною відсутністю яких би то не було посередників, тобто виробник безпосередньо взаємодіє із споживачем. Канали першого рівня характеризуються наявністю одного посередника тощо. Кількість рівнів визначає ще одну характеристику каналу розподілу – протяжність. Ця характеристика ніяк не пов'язана з фізичною відстанню між виробником і споживачем.

При цьому під рівнем каналу розподілу розуміється ланка підрядчиків (логістичних провайдерів), що виконують певні функції по переміщенню продукції і передачі права власності на неї черговій ланці підрядчиків у напрямі кінцевого споживача продукції.

Канал розподілу характеризують його довжина і ширина. Коефіцієнт довжини каналу розподілу показує середнє число ланок, через які проходить продукція при переміщенні від виробника до кінцевого споживача.

Ширина каналу розподілу – число учасників каналу розподілу, які виділяються для кожного рівня каналу.

Існують канали і з великою кількістю рівнів, але вони зустрічаються рідше. З точки зору виробників, чим більше рівнів має канал розподілу, тим менше можливості контролювати його.

Крім того, канали розподілу класифікуються на горизонтальні і вертикальні.

Горизонтальні канали утворюються незалежними один від одного виробником і посередниками. Кожною ланкою горизонтального каналу є юридична особа, що працює на свій страх і ризик, прагнучи максимізувати власний прибуток.

Вертикальні канали розподілу складаються з ланок, між якими встановлюються ті або інші взаємозв'язки. Найпоширенішою є ситуація, за якої один з учасників каналу розподілу є власником останніх. В цьому випадку серед учасників процесу розподілу встановлюються ієрархічні стосунки супідрядності, і весь канал може функціонувати як єдине ціле.

На вибір каналу розподілу впливає безліч чинників: фінансовий стан підприємства, його імідж, виробничі можливості, число конкурентів, споживачі, їх відношення до придбання товарів, їх вимоги до асортименту і якості товару, платоспроможність споживачів, характеристики самого товару. Крім того, важливе значення має якісний рівень організації посередницької діяльності в окремому регіоні або в країні в цілому.

Структура каналів розподілу розробляється у декілька етапів:

1 .Аналізуються види обслуговування, необхідні споживачеві;

2. Визначаються цілі каналу і можливі обмеження для їх досягнення;

3. Розробляються основні варіанти побудови каналів розподілу;

4. Оцінюються варіанти побудови каналів розподілу.

Повна безліч каналів розподілу утворює розподільчу, або дистрибутивну мережу підприємства.

Види каналів розподілу і структура мережі залежать від безлічі чинників: стратегічних і тактичних цілей і завдань підприємства на ринку збуту готової продукції, логістичних стратегій підприємства, видів і параметрів матеріальних і інших потоків, продуктових атрибутів, цільових груп споживачів продукції, конкурентів, навколишнього середовища.

Структура розподільчої мережі і схеми можливих логістичних каналів залежать від виду вироблюваної готової продукції і, відповідно, груп споживачів.

Товари широкого споживання зазвичай поступають в логістичні канали оптовиків і ритейлерів, хоча деякі фірми, що володіють значними ресурсами, можуть дозволити собі пряму дистрибуцію і продаж готової продукції населенню, наприклад, поштою або каталогом. Зазвичай, чим масовішим є попит (або характер виробництва), тим більш розгалуженою стає дистрибутивна мережа.

Розподіл готової продукції для промислових споживачів в основному здійснюється через агентів (брокерів) за допомогою промислових дистриб'юторів.

При побудові розподільчої мережі необхідно враховувати:

– характер виробництва і попиту на продукцію;

– наявні ресурси в розподілі;

– територіальні особливості збуту продукції;

– характеристику залучуваного дистриб'ютора (територія, що покривається, знання продукції і ринку, технічні можливості, рівень контактів із споживачами, наявність системи інформаційної підтримки тощо).